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Pred nami je slika v sliki, ali natančneje: slika z naslikanim okvirjem. Osrednji prizor je mnogobarven in prikazuje Marijo, ki z Jezusom v naročju sedi pod drevesi, medtem ko jima angela ponujata sadje na pladnju. Vse štiri figure so osvetljene, zdi se, kakor da izžarevajo svetlobo in dajejo trenutku posebno vrednost. Takšen učinek je slikar dosegel s pretanjenim slikanjem nočne pokrajine, ki jo svetli le bledikavi soj izza oblakov ali za drevesnimi krošnjami skrite lune.
Okrog osrednje nabožne podobe so v tonskem načinu slikanja (grisaille) nanizani še manjši prizori iz Jezusovega otroštva. V sivorjavih odtenkih, ki optično učinkujejo kot navidezen, v simboličnem smislu pa kot pomenski okvir središčne slike, se v smeri urnega kazalca – z začetkom na vrhu – zvrstijo dogodki: Češčenje pastirjev, Sv. Trije kralji pred Herodom, Poklon sv. Treh kraljev inBeg v Egipt.
Ker so o najzgodnejših dogodkih Jezusovega življenja pisali štirje evangelisti, so njihove grafične podobe skupaj z imeni in z ustreznimi atributi navidezno prilepljene v vogale okvirja. Zgoraj prepoznamo sv. Janeza z orlom in sv. Luka z volom, spodaj pa sv. Mateja z angelom in sv. Marka z levom. Na (roko)pisno izročilo opozarja tudi barvito in s simboličnimi vsebinami dopolnjeno cvetlično in živalsko okrasje v vogalih.
V umetnostnozgodovinskem pogledu slika združuje tradicijo poznogotskih iluminiranih rokopisov in priljubljenih nabožnih motivov, pa tudi severnjaškega pojmovanja (nočne) krajine in smisla za prikazovanje otipljive stvarnosti. Hkrati je lep zgled zasebni pobožnosti namenjenega likovnega dela z ljubeznivim osrednjim, pa vendar didaktično podprtim in verodostojnim motivom, ki ga zato lahko označimo kot značilno protireformacijskega.
Frans Francken je zrasel v slikarski delavnici v Antwerpnu in po očetu podedoval ime in talent. Postal je najuspešnejši član razvejene slikarske družine. Imel je veliko pomočnikov, njegove slike najdemo v mnogih evropskih muzejih, o priljubljenosti pa pričajo tudi številne jedkanice, ki so bile vrezane po Francknovih delih.
This is a picture within a picture, or more precisely: a picture within a painted frame. The central scene is multi-coloured and shows the Madonna seated under trees with her Child in the arms. Two angels serve fruit on a platter. All the four figures are illuminated; they seem to radiate light, thus giving the moment special value. The painter achieved this effect through clever handling of the nocturnal scene. The landscape is illuminated only by pale moonlight, the moon itself being hidden behind clouds or treetops.
The central religious scene is framed by smaller scenes of Jesus’ childhood, painted tonally (grisaille). The grey-brown hues give the optical impression if an illusory frame. These scenes symbolically complement the content of the central depiction. Clockwise from centre top, the following scenes are arranged: Adoration of the Shepherds, The Magi before Herod, Adoration of the Magi and Flight into Egypt. Because four evangelists reported on the earliest events in Jesus’ life, ‘prints’ with their images are seemingly pasted in the corners of the frame. Un the upper part, St John with eagle and St Luke with ox are recognizable. On the lower part, there are St Matthew with angel and St Mark with lion. The corners are also filled with colourful and symbolic floral and animal ornaments.
The painting combines the tradition of late-Gothic illuminated manuscripts and popular religious motifs. The (nocturnal) landscape is typical of northern rendering as well as the sense of depicting tangible reality. The painting is a good example of a work of art intended for private devotion.
Frans Francken grew up in a painting workshop in Antwerp and inherited his name and talent from his father. He became the most successful member of the large painting family. He had lots of assistants, his paintings are kept in numerous European museums. Also numerous etchings, made after his works, testify to his popularity.
Si tratta di un'immagine all'interno di un'immagine - un'immagine all'interno di una cornice dipinta per essere davvero precisi. La scena centrale è multicolore e mostra la Madonna seduta sotto gli alberi con il bambino in braccio. Due angeli servono la frutta su un piatto. Tutte e quattro le figure sono illuminate; sembrano irradiare luce, dando così al momento un valore speciale. Il pittore ha ottenuto questo effetto attraverso una gestione intelligente della scena notturna. Il paesaggio è illuminato solo dalla luce chiara della luna, la luna stessa nascosta dietro le nuvole o le cime degli alberi.
La scena religiosa centrale è incorniciata da piccole scene dell'infanzia di Gesù, dipinte tonalmente (tecnica grisaille). Le tonalità grigio-marrone danno l'impressione ottica di una cornice illusoria. Queste scene completano simbolicamente il contenuto della rappresentazione centrale. In senso orario dall'alto verso il centro, sono disposte le seguenti scene: Adorazione dei pastori, I Magi davanti ad Erode, Adorazione dei Magi e Fuga in Egitto. Poiché i quattro evangelisti hanno riportato i primi eventi della vita di Gesù, le 'stampe' con le loro immagini sono apparentemente incollate negli angoli della cornice. In alto, San Giovanni con l'aquila e San Luca con il bue sono riconoscibili, in basso, ci sono San Matteo con l'angelo e San Marco con il leone. Gli angoli sono inoltre riempiti di colorati e simbolici ornamenti floreali ed animali.
Il dipinto combina la tradizione dei manoscritti miniati tardo-gotici e motivi religiosi popolari. Il paesaggio (notturno) è tipico della rappresentazione nordica, così come il senso di rappresentare la realtà tangibile. Il dipinto è un buon esempio di opera d'arte destinata alla devozione privata.
Frans Francken è cresciuto nel laboratorio di pittura di Anversa avendo ereditato il suo nome ed il suo talento dal padre. Divenne il membro di maggior successo della grande famiglia di pittori. Aveva molti assistenti, i suoi dipinti sono conservati in numerosi musei europei. Anche numerose incisioni, realizzate dopo le sue opere, testimoniano la sua popolarità.
