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Slikarja, ki se je tudi sam predstavil med veselo druščino, poznamo pod vzdevkom Almanach. Vemo, da je bil za življenja zelo cenjen slikar, saj ga je že znameniti polihistor Janez Vajkard Valvasor v svojem delu Slava vojvodine Kranjske pohvalil kot »slavnega slikarja«. Morda je celo sodeloval v krogu slikarjev in grafikov, ki jih je Valvasor zbiral na svojem gradu Bogenšperku. Ohranila se je namreč Almanachova risba Valvasorjevega gradu.
O mojstru Almanachu vemo še, da je bil flamskega rodu, doma iz Antwerpna. Morda je, kakor je bilo takrat v navadi, po šolanju v domovini odpotoval v Italijo, da bi se izpopolnil v slikarskih veščinah, in se na poti ustavil v Ljubljani. Pri nas je dobival naročila raznih plemiških družin za gradove na Kranjskem. Tako so njegove oljne slike krasile mnoge grajske sobane. Almanach je slikal različne motive: portrete, bitke, tihožitja, žanr, živali, mitološke in religiozne prizore ter krajine.
Tudi sliki Kvartopirci I in II sta bili sprva obešeni v nekem imenitnem grajskem prostoru. Dogajanje na slikah nas popelje v življenje za grajskimi zidovi 17. stoletja. Odkriva nam razvade takratnega časa, ki so se jim po gradovih radi predajali. Popivanje, tobak in posedanje ob kartah so bili priljubljen način preživljanja prostega časa. Vendar so že takrat svarili pred nezmernostjo, ki da je največja sovražnica človekovega zdravja. V priročnikih za zdravo prehrano je bilo celo zapisano, kolikšna količina vina še velja za zmerno. Tudi za tobak, ki se je v tem stoletju razširil med ljudmi, so menili, da počasi uničuje človeka, kvartanje pa so že dolgo časa povezovali s pregrehama lenobo in varanjem.
Morda sta tudi naši sliki želeli gledalca opomniti na drugo plat veseljaških razvad. Na to namiguje na Kvartopircih I nenavaden, gledalcu najbližji predmet na leseni klopi. Videti je kakor kos vrvi, položen pa je tako, da oblikuje zanko. Povrh vsega se zdi, da naslikana vrv na spodnjem koncu tli; torej je to vžigalo, ki bo sprožilo eksplozijo. Naslikane razvade bi bilo namreč mogoče razumeti tudi kot pasti, ki človeka lahko pogubijo.
The Card Players I and II originally hung in a prominent area of a noble residence. The events in the images take us to the private lives of the 17th century. They reveal the habits of the time: drinking, smoking and sitting around playing cards were a popular pastime. However, most pictures of merry companies included warnings of excesses, which were considered the biggest enemies to human health and morals. There were guidebooks on healthy diet that even specified the quantity of wine that was considered to be moderate. Even tobacco, which had spread among the people during this century, was thought to be slowly destructive for people, whereas playing cards had long been associated with the vices of laziness and cheating.
Perhaps these paintings served to remind the viewer of the other side of convivial habits. This is suggested by an unusual object nearest to the viewer on the wooden bench on the picture above. It appears like a piece of rope, placed in such a way that it forms a loop. Additionally, it seems that the rope is smouldering at its lower end; therefore, this is the fuse, which will trigger off the explosion. The depicted bad habits could also be understood as the traps to man’s ruin.
We know the painter, who also depicted himself on the right of the merry company, as Almanach. He was a highly regarded painter already during his lifetime, since the famous polymath Janez Vajkard Valvasor praised him as ‘a famous painter’ in his work The Glory of the Duchy of Carniola. He may have even been involved in the circle of painters and printmakers that Valvasor gathered at Bogenšperk Castle. What has actually remained preserved, is Almanach’s drawing of Valvasor’s castle.
We also believe that the master Almanach was of Flemish descent, maybe a native of Antwerp. As it was customary at the time, he most likely travelled to Italy after completing his schooling, in order to perfect his painting skills. He stopped in Ljubljana on his way. Here, he received commissions of various noble families for castles in Carniola. As a result, his oil paintings adorned numerous castle halls. Almanach painted a variety of motifs: portraits, battles, still-lifes, genre scenes, animals, mythological and religious scenes, as well as landscapes.
I giocatori di carte I e II originariamente erano appesi in un'area prominente di una nobile residenza. Gli eventi nelle immagini ci portano alla vita privata del XVII secolo. Esse rivelano le abitudini molto popolari all’epoca: bere, fumare e stare seduti a giocare a carte. Tuttavia, la maggior parte delle allegre compagnie includevano avvisi di eccessi, che erano considerati i più grandi nemici della morale e della salute umana. C'erano guide su una dieta sana che specificavano anche la quantità di vino che era considerata moderata. Anche il tabacco, che si era diffuso tra la gente durante questo secolo, è stato considerato di essere lentamente distruttivo per la gente, anche giocare a carte era ritenuto un male, un vizio della pigrizia e del tradimento.
Forse anche questi dipinti servivano a ricordare allo spettatore l'altro lato delle abitudini conviviali. Questo è suggerito da un oggetto insolito più vicino allo spettatore sulla panca di legno del quadro in alto. Sembra un pezzo di corda, disposto in modo tale da formare un anello. Inoltre, sembra che la corda sia in fiamme alla sua estremità inferiore; quindi questo è il fusibile, che innescherà l'esplosione. Le cattive abitudini raffigurate potrebbero anche essere intese come le trappole della rovina dell'uomo.
Conosciamo il pittore come Almanach, che si ritrasse anche a destra dell'allegra compagnia. Era un pittore molto stimato già durante la sua vita, poiché il famoso storico Janez Vajkard Valvasor lo elogiava come 'pittore famoso' nella sua opera La gloria del ducato di Carniola. Si presume che fu socio nel sodalizio dei tipografi riuniti da Valvasor nel castello di Bogenšperk. È rimasto conservato il disegno di Almanach del castello di Valvasor.
Crediamo anche che il maestro Almanach fosse di origine fiamminga, presumibilmente di Anversa. Probabilmente si recò in Italia dopo aver completato la sua scuola, al fine di perfezionare le capacità pittoriche. Si fermò a Lubiana durante il suo viaggio. Qui ricevette commissioni di varie famiglie nobiliari per i castelli della Carniola. Di conseguenza, i suoi dipinti ad olio ornavano numerose sale del castello. Almanach dipinse una varietà di motivi: ritratti, battaglie, nature morte, scene di genere, animali, paesaggi, scene mitologiche e religiose.
