Robbov vodnjak je značilna baročno kompozicijsko in barvno razgibana arhitekturna in kiparska mojstrovina. Različna stojišča okrog vodnjaka nam ponujajo različne poglede. Vsakič, ko se premaknemo, vidimo kipe v drugačnih držah in razmerjih. Tri krepke moške postave, ki v rokah držijo vrče za vodo, so bile šele nekaj let po postavitvi vodnjaka identificirane kot rečni bogovi Save, Krke in Ljubljanice, današnje ime – Vodnjak treh kranjskih rek – pa se je spomenika prijelo šele v prvi polovici 20. stoletja.
Vodnjak prištevamo med naše najpomembnejše baročne spomenike, hkrati sodi med najprepoznavnejše ljubljanske mestne simbole. Leta 1743 so ga mestne oblasti naročile pri Francescu Robbi, ki je bil tedaj vodilni kipar in kamnosek v mestu in danes velja za najvidnejšega baročnega kiparja na Slovenskem. Šolal se je pri Pietru Barattu v Benetkah, osnovno idejo za vodnjak je dobil pri Vodnjaku štirih rek Gian Lorenza Berninija na Piazzi Navona v Rimu, pri zasnovi celote pa mu je bil za zgled vodnjak na rimskem trgu Piazza della Rotonda, kakor ga je v današnjo obliko leta 1711 predelal Filippo Barigioni. Robba je štirikotno Barigionijevo zasnovo spretno preoblikoval v lažjo in vitkejšo trikotno obliko in svojo stvaritev tako uskladil s tremi smermi, iz katerih so gledalci lahko prišli na prostor pred mestno hišo, za katerega je bil vodnjak prvotno namenjen.
V 19. in v 20. stoletju sta vodnjak in tlak okoli njega doživela številne spremembe, izgubljene so tudi prvotne stopnice in kamniti vogalni stebriči, še posebno v zadnjih desetletjih pa so veliko poškodb utrpele tudi figure, izdelane iz carrarskega marmorja. Po treh desetletjih dela je original na Mestnem trgu jeseni 2006 nadomestila kopija, restavrirani izvirnik pa je bil poleti 2008 postavljen na ogled v srednji trakt v Narodni galeriji.
The Robba Fountain is a sculptural and architectural masterpiece, with typically Baroque vivacity in terms of composition and colour. Different points of observation afford different aspects. Each time a spectator makes a move, they see the statues in different postures and relations. A few years after the installation of the Fountain, the three sturdy male figures with water jugs were identified as the river gods of the Sava, the Krka and the Ljubljanica. The present name – the Fountain of the Three Rivers of Carniola – became established only in the first half of the 20th century.
In 1743, the city authorities commissioned a fountain from Francesco Robba. He was the leading sculptor and stonecutter in the city at the time and is now considered the most outstanding Baroque sculptor in the Slovene lands. He was trained in Venice, but he owes the inspiration for his fountain to Rome: he drew the basic idea from Gian Lorenzo Bernini’s Fontana dei Quattro Fiumi in the Piazza Navona in Rome. The design of the entirety was modelled on the fountain on the Piazza della Rotonda in Rome, in the form that was given it in 1711 by Filippo Barigioni. Robba skilfully transformed Barigioni’s quadrangular scheme into a lighter and slimmer triangular shape. In this way he adjusted his artefact to three directions from which the place in front of the Town Hall was accessible; it was, namely, the originally planned site for a fountain.
The Fountain and the pavement around it underwent numerous changes in the 19thand 20th centuries. The original steps and stone corner colonettes have been lost. Particularly in the recent decades, the figures, made of the Carrara marble, suffered the most damage. In the autumn of 2006, a copy replaced the original at Mestni trg, whereas the restored original was installed in the entrance hall of the National Gallery of Slovenia in the summer of 2008.
La Fontana di Robba è un capolavoro scultoreo ed architettonico, con una vivacità compositiva e cromatica tipicamente barocca. I diversi punti di osservazione offrono aspetti diversi. Ogni qualvolta che lo spettatore si muove, vede le statue in posizioni e relazioni diverse. Qualche anno dopo l'installazione della fontana, le tre robuste figure maschili con brocche d'acqua, sono state identificate come le divinità fluviali della Sava, del fiume Krka e del fiume Ljubljanica. L'attuale nome - Fontana dei tre fiumi della Carniola - si è affermato solo nella prima metà del XX secolo.
Nel 1743 le autorità cittadine commissionarono una fontana a Francesco Robba. All'epoca fu il principale scultore e tagliapietre della città ed è oggi considerato il più importante scultore barocco nel territorio sloveno. Formatosi a Venezia, deve a Roma l'ispirazione per la sua fontana: l'idea di base è stata tratta dalla Fontana dei Quattro Fiumi di Gian Lorenzo Bernini in Piazza Navona a Roma. Il disegno dell'insieme fu modellato sulla fontana di Piazza della Rotonda a Roma, nella forma che gli fu donata nel 1711 da Filippo Barigioni. Robba ha trasformato con maestria lo schema quadrangolare di Barigioni in una forma triangolare, più leggera e sottile. In questo modo egli adattò il suo manufatto in tre direzioni da cui era accessibile il luogo antistante il Municipio, che originariamente era previsto per una fontana.
La fontana e la pavimentazione circostante hanno subito numerose modifiche nel XIX e XX secolo. I gradini originali e le colonnine d'angolo in pietra sono andati perduti; negli ultimi decenni le figure, realizzate in marmo di Carrara, hanno subito i danni maggiori. Nell'autunno 2006 una copia ha sostituito l'originale della piazza municipale Mestni trg, mentre l'originale restaurato è stato installato nell'atrio della Galleria nazionale slovena nell'estate 2008.