Za kulturno ustanovo je stoletnica mejnik, vreden
posebne pozornosti, še zlasti, če je v svojem neprekinjenem delovanju preživela
več političnih režimov in srečno prestala tudi vojne razmere.
Rojstni datum Društva Narodna galerija je 18.
september 1918, ko je bil v negotovih razmerah razpadajoče dvoglave monarhije
sklican ustanovni občni zbor. Začelo se je brez umetnostnega fonda in brez
razstavnih prostorov. Narodna ozaveščenost je pripomogla k oblikovanju
ustanove, ki je prevzela mestno umetnostno zbirko in jo, dopolnjeno s prvimi
nakupi, marca 1920 slovesno odprla v stanovanjskih prostorih prvega nadstropja
ljubljanske Kresije. Junija 1924 je Društvo Narodna galerija od magistrata
prevzelo v najem Jakopičev paviljon in tako pridobilo razstavišče za občasne
razstave, že novembra 1925 pa je dobilo v uporabo tudi večji del prostorov v Narodnem
domu, z izjemo tistih, ki jih je zasedalo telovadno društvo Sokol, kasnejši
Partizan, še kasneje preimenovan v Narodni dom.
Ob
praznovanju desetletnice obstoja Društva Narodna galerija so decembra 1928 v
dvanajstih prostorih Narodnega doma postavili na ogled razstavo 230 slik, 132
kipov in 746 del na papirju kot izbor del iz galerijske zbirke; iz te društvene
zagnanosti pa je junija 1933 sledilo odprtje stalne razstave, za katero so
svoja dela odstopili ali posodili tudi Narodni muzej, Škofijski muzej in že
omenjena zbirka ljubljanske mestne občine.
Društvo Narodna galerija so avgusta 1945 z državnim
dekretom razpustili, s 1. junijem 1946 pa je bila z državno uredbo ustanovljena
Narodna galerija kot državna ustanova.
Rast umetnostnega fonda, ki jo je leta 1986 znatno
dvignila še inkorporacija t. i. vladnega fonda, je narekovala širitev
prostorov, zato je bilo leta 1994 stavbi Narodnega doma dograjeno novo krilo z
razstaviščem za občasne razstave, z galerijsko etažo za evropsko zbirko, z
depojskimi in garažnimi prostori, s sodobnimi pisarnami za strokovne delavce in
prostori za knjižnico, fototeko in fotoatelje, kar vse je omogočilo posodobitev
muzejskih standardov. Manjkajoča povezava med Narodnim domom in novim krilom je
oteževala nemoteno delo, in to pomanjkljivost je septembra 2001 odpravila
postavitev nove steklene avle, ki je povezala oba obstoječa dela.
Ob bližajočem se častitljivem jubileju se je pred
nekaj leti končno začela temeljita obnova palače Narodni dom. Pridobitvi
dodatnih prostorov je sledila preurejena in občutno razširjena stalna
postavitev umetnostne zbirke, zajete v časovnem loku od začetka 13. do sredine
20. stoletja. Odmevna otvoritev 27. januarja 2016 kot rezultat dolgoletnih
prizadevanj po posodobljenju zbirke nacionalnega pomena je še močneje utrdila
mesto Narodne galerije med evropskimi umetnostnimi muzeji.
Častni
pokrovitelj slovesnosti, ki obeležujejo stoletnico Narodne galerije, je
predsednik Republike Slovenije Borut Pahor.